商鞅变法的恐怖之处在于是一个明显“不正常”的变法，竟然很快成功了。历史上有很多筹划缜密，用心良苦的变法结果却遭遇了失败。
在商鞅的改革计划里，没有“渐进的过程”，没有考虑“社会承受力”，直接从政治、经济、军事、文化、社会生活等所有领域全方位出击，把秦国来个大变样。
有谁阻挠，就大刑伺候，夸赞也是不可以的。根据《史记》记载，改革进行一段时间后，就有一帮人进京献上赞美之词，结果这些人全部被流放。这意思就是说好说坏都不行，只要老百姓默默地全盘接受。
就这样明显“不正常”，让人“吃不消”的改革竟然成功了。
商鞅仅仅花费了19年的时间，变法就成功了。历史学家范文澜曾说，相比魏国、楚国，秦国旧势力小，所以变法成功了。吕思勉也认为是秦国开化比较晚。可能民众比较听话。
当时秦国的国君是秦孝公，其实变法所有的事情最后都是他拍板同意，因为商鞅的名气实在太大，人们很少记得这位秦孝公。他登基后就立志要改革，无论遇到多大的困难都要把秦国变强大。
登基一年后，他就向全国发出一份言辞恳切，情真意切的召令，
国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。”“有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
正在魏国干着小差事，不能施展抱负的商鞅闻讯而来，他本是卫国人，原名公孙鞅、卫鞅，后来变法成功得封商於之地，又被称为商鞅。当时很多有能耐的人，都曾在魏国工作过一段时间。
不得不说卫国在历史上也是一个特别的存在，立国九百年之久，出过商鞅、吕不韦、吴起、李悝等人才。
经过一段时间的沟通，秦孝公与商鞅终于君臣一心。先是秦孝公召集高层开会。他很明确的提出，要改革，但可能会有许多人反对怎么办?
商鞅直言不讳，“成大功者不谋于众”，他的意思就是现在已经明确旧制度不适用，不用跟那些想不明白的人商量来商量去。
保守派大臣甘龙：打破熟悉的传统，恐怕天下人反对。
商鞅：夏商周代代制度不同，春秋五霸也各有各的法度，他们都创立了王业、霸业，只要有利于国家，不必死守古法。
保守派杜挚：没有百倍的利益不变法，没有十倍的功效不换器具，他觉得制度没有根本性的问题，何必大动干戈，不如慢慢来。
商鞅：商周兴起正是因为改革创新，商周灭亡正是因为不改旧例。
一番唇枪舌战之后，秦孝公发话了，“偏僻的胡同里，遇事多觉奇怪;头脑僵化的人，对变化常常无法接受……，你们说的古法，我听不下去”。秦孝公全力支持商鞅变法，商鞅得封左庶长，直接向秦孝公汇报工作。
商鞅的具体措施是什么呢?看了更是让人冒冷汗。
政治军事方面：
一、连坐制，一人犯罪远不止全家受罚，10家之内的邻居都要受罚，告发者有赏，包庇者可能要受腰斩这样的酷刑。
二、各地设置县，直属中央，这个组织地方政府系统，还是意义非常重大的。
三、废除之前的官员、贵族级别，重新定义二十爵位，1到8是民爵，9级以上是官爵，9级叫“五大夫”，第19级叫“关内侯”，第20级叫“彻侯”。
四、战场上，斩杀敌人脑袋一颗，授爵一级，可担50石的小官，1石等于10斗米。依次叠加。
五、以战功确定级别，没有战功的贵族，没有级别，不可做官，没有名位。这也激起了贵族的反对，不过没用。就算有战功得封侯，也只能收取食邑内的税收，不可参与民事管理。
经历方面：
一、重农抑商，商鞅把商人归为“游民”，一经发现全家逮捕入官府做奴隶，那些无业懒惰的贫困者，也会被逮捕去做奴隶，或者押去垦荒。
二、开荒垦田，鼓励百姓开荒种地，地广人稀的秦国也向邻国宣传，来秦种地，三年免税。
三、统一度量衡，制作标准的斗、桶、丈、尺等。
社会生活方面：
一、当时秦国人私人角斗非常多，所以规定私下斗殴，不论有理没理，都要受到惩罚。
二、礼仪方面，父子兄弟姐妹不能睡一个炕。
三、一家有两个成年男子，必须分家，否则要重罚。这个举措也是为了增加生产和税收。
四、按照等级尊卑，规定穿衣细节。
五、焚烧儒家经典，禁止战国以来的文士游说活动，也把这类人归为“游民”。
秦国还处于半野蛮状态，商鞅要推行这些措施困难还是很大，于是他在陕西临潼的南门立了一根木棍，谁能把它拿到北门，赏金10斤，这么简单的事，这么大的赏金，就在人们议论纷纷之时，赏金突然提高到50斤，更令人觉得不可思议。
一个好奇的年轻人做到了，他如数拿了赏金。人们惊叹不已，商鞅这么做也是让民众信任他。
当然反对派不会轻而易举消停，他们怂恿太子驷窝藏罪犯，看商鞅怎么处理?处罚太子，秦孝公这一关怎么过，太子将来继位也不会放过他。商鞅很机智，太子年幼，才11岁，建议处罚太子的老师。反对变法的贵族在渭水边又被斩首700人之多，这下反对派安静下来了。
一顿操作猛如虎，改革确实收到了奇效。
此前魏国国力强于秦，夺取了秦国黄河以西地区，现在新秦国大军先后夺取了魏国的少梁和旧都安邑，之后商鞅亲自率大军攻打魏国，骗得公子昂入秦营，秦军大举进攻魏国，此后直到魏国灭亡，也没有翻身的机会。
商鞅也得封二十级中的最高级“彻侯”。他变法是成功的，秦国也强大了起来，这里也付出了许多血的代价，得罪了无数人。所以商鞅出门护卫重重。
公元338年秦孝公病危，赵良劝商鞅隐退，规劝国君启用那些被压制多年的贵族。不过商鞅觉得即便如此，他们也不会放过自己，同时他也觉得新国君会顾及他的强秦的贡献。
孝公去世，秦惠文王、芈月的丈夫公子驷登基。商鞅很快被指控谋反，他跑到魏国边界，魏国不收留，又跑回封地，组织人马对抗，最后被捕，受车裂之刑。
秦惠文王虽然杀了商鞅，但并没有否定他的变法，依然沿用商鞅之法。
商鞅死，秦法未败也。
