有人说，“解手”这个词，与明洪武年间的人口大迁徙有关。或许，这个说法有些“穿凿”的嫌疑。
其实，“解手”，就是古代“解溲”的“俗写”。
《说文》曰：“解，判也。从牛判牛角。”
这是说，“解”是会意字，“从牛判牛角”，于是有“庖丁解牛”之说。
“解”的本义，是“使分解”。一来二去，引申为“排解”“排泄”。
自古，中医称“汗出病除”为“解”，遂亦有“解暑”“解毒”等说法。进一步引申，“大小便”之“排泄”，也称作“解”了。
明戚继光《练兵实纪》：“各开厕坑一箇(个)于本地方，遇夜即于厕中大小解。”
这是指兵丁驻扎，兵丁们肯定不会被“捆住双手”，如厕还需“解手”—— 解开被捆的双手。
再说到“溲(sōu)”。
先秦的古人，即称“大小便”为“溲”。
《国语·晋语》：“少溲于豕牢。”《注》：“豕牢，厕也。溲，便也。”
“豕牢”，也就是猪圈。此段记载，是说一个叫“胥臣”的给晋文公讲教育的重要性，说到周文王的母亲到“豕牢”也就是厕所“小解”，把文王生在了猪圈里。可知，先秦即便诸侯一类的高等贵族之家，厕所也是建在猪圈旁或之上的。如此，亦可理解病入膏肓的晋景公，何以能将食新麦，“涨，如厕，陷而卒”了。
《史记·郦生传》：“沛公不好儒，诸客冠儒生冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中。”《索引》：“溲即溺也。”
汉高祖刘邦不喜欢儒生，如果见到来的客人中有人戴着“儒冠”，他就会上去摘其冠，往里面撒尿。真是有个性!
不过，《史记·仓公传》中，还说到“前溲”“后溲”。《索引》：“前溲，谓小便;后溲，大便也。”
戚继光《练兵实记》：“夜间不允许一人出营解溲。”只能结伴而行“方便”。
但不同版本中，此语已有“夜间不允许一人出营解手”之载。
传为作于宋元的《京本同俗小说·错斩崔宁》云：“叙了些寒温，魏生起身去解手。”但此书，目前所能见到的最早刻本是1915年，仅七篇，收入《烟曲东堂小品》中。
所以也成悬案。
很可能，其最早成书在宋元，流传过程中不断亡佚，文字上的变化，亦不可考了。
但学者们认为，“解手”来自“解溲”无可怀疑。
人们的语言，是第一性的。古有“解溲”之语，逐渐演化为“俗语”的“解手”。
“手”字，显然比起“溲”更便于书写;而且，汉字“隶变”之后，越来越明显地“符号化”——于是，“解手”，便成了记录这一语言的“符号”了。
这个变化，很可能发生于元明之际。
