第二次鸦片战争持续了四年，从1856年10月到1860年11月。中国人民和爱国官兵英勇抗敌，给侵略者以沉重打击。然而，由于清政府的软弱、腐败和无能，这场战争以中国的失败而告终。
第二次鸦片战争的根本原因1。国际背景：20世纪50年代，扩大殖民地成为列强的共同愿望。
2.根本原因：英法试图通过修改合同进一步开放中国市场，扩大侵略权益。
根本原因要从20世纪50年代世界形势发展的特点来考虑。随着工业革命的完成，世界资本主义取得了飞速的进步。拓展国外市场，掠夺殖民地，已经成为资本主义列强共同的强烈愿望。英法美等国根据其在华特权，向清政府提出“修改合同”的无理要求，企图借此机会进一步打开中国市场，扩大侵略权益。当“修改合同”的要求遭到拒绝后，英法两国立即制造借口，发动武装侵略，这是第二次鸦片战争爆发的根本原因。
从英法发动这场侵略战争的原因来看，其根本目的与鸦片战争相同，性质也相同，因此可以说第二次鸦片战争是鸦片战争的延续。
3.借口：英国——亚罗事件，法国——马申普事件
“亚罗事件”和“马神父事件”只是英法发动这场战争的借口，并不是战争的根源。
第二次鸦片战争的影响1。在政治上，它导致中国失去了更多的主权和领土，中国失去了100多万平方公里的土地。《京俄条约》也为沙俄占领中国西部更多领土创造了门槛。中国半殖民地半封建社会的程度进一步加深；清朝统治者转向外国侵略者，开始成为他们的附庸和工具。中外反动势力公开勾结，共同镇压中国人民的反抗。
2.在经济上，外国侵略势力已经蔓延到中国沿海省份，并延伸到中国大陆，方便了外国列强倾销商品，掠夺廉价原材料和劳动力，从而使中国遭受资本主义经济的侵略性冲击。
3.鸦片贸易合法化，中国工人出国，允许外国人去大陆传教，都激化了中国的社会矛盾。
4.驻京外交大臣加强了对清政府的影响和操纵。
5.第二次鸦片战争，英法联军占领首都，焚毁圆明园，对中国文化和心理造成沉重打击。地主阶级分化，清朝的一些统治者决定向洋人学习控制洋人的技巧，从而开始了“洋务运动”，迎来了同治的复兴。
6.失去大片领土。割让给英国的九龙半岛只是一个弹丸之地，而割让给俄罗斯的领土却有150万平方公里，奠定了中华民国领土的基础。
7.战后，清政府得以腾出手来镇压太平天国，迫使其维持统治。
中国近代史上第二次鸦片战争的实质是第一次鸦片战争的延续和扩大，极大地加深了中国社会的半殖民地化。
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