苦瓜原产亚洲热带地区，最早起源于东印度和东南亚，到了北宋时期才传入我国。苦瓜属于葫芦科，在葫芦科植物里，很多植物都有苦和不苦的两种果实。
苦的果实中的常见苦味物质主要有葫葫芦素a b c d e，这些具有苦味的葫芦素具有高毒性，但是苦瓜是个例外。它的苦味主要来源于几种葫芦烷型三萜化合物。这种苦味物质不但可以吃，还有降血糖的作用。
成熟后的苦瓜，外表是金黄色的，里面包裹着红色的种子，吃起来略微发甜，但是市面上却很少见到卖熟苦瓜的。为什么大家都不愿意等它长熟后再下口呢?
第一，苦瓜熟透后已经没有做蔬菜的价值了，当水果也不太及格。
第二，成熟后的苦瓜容易炸开，不太好把握采摘的时间，另外也不太好保存，因此大家都比较偏爱未成年的苦瓜。
